NC소프트, Pay-to-Win 그리고 인공지능

NC소프트의 인공지능과 리니지와 관련한 흥미로운 유튜브 컨텐츠가 있어 간략하게 정리하고 추가적인 생각들을 덧붙임.

 

<리니지 같은 게임에서도 무과금러는 필요한 존재일까>

 

[개요.]

* 리니지는 가상 아바타를 육성하여 다른 플레이어와 경쟁하는 롤플레잉 게임.

* 리니지는 아바타 육성에 필요한 재화를 유료로 판매하는 대표적인 Pay-to-Win 과금으로 알려져 있다.

* 더 많은 보상을 획득하기 위한 유저 간 경쟁에서, 전체 유저는 과금 수준에 따라 고과금, 중소과금, 무과금으로 구분

  * 고과금 유저는 출시하는 대부분의 패키지를 구매하여 유저 간 경쟁에서 최상위를 차지함

  * 중소과금 유저는 개발사가 의도적으로 가성비 좋게 내놓은 일부 패키지를 구매하는 유저

  * 무과금 유저는 패키지를 거의 구매하지 않아 유저 간 경쟁에서 최하위를 차지함

 

 

["깔개"의 존재의의]

* "깔개"란 유저 간 경쟁 구도에서 최하위에 위치하여 소위 중소과금 이상 유저들의 사냥 타깃이 되는 계층

* 일반적으로 깔개에 해당하는 유저는 과금량이 매우 적은 반면 그 숫자는 매우 많다는 특성을 보임

* 피라미드 구조에서 하위 계층을 깔아주는 유저들은 과금 유저들에게 과금 동기를 부여하는 역할을 한다고 알려짐

* 따라서 일반적인 경쟁 기반 게임에서는 무과금 유저들에게도 일정 수준의 성장이 가능하도록 시스템을 설계함

* 그러나 리니지와 같이 극단적 Pay-to-Win, 즉 돈을 쓰지 않으면 강해질 수 없는 게임에서는 무과금 유저가 점점 줄어든다

 

경쟁 피라미드의 하위계층을 깔아주는 유저는 반드시 사람이어야 할까?

 

[NC소프트의 강화학습 기반 AI]

* NC소프트는 10여년 이상 인공지능 기술에 많은 투자와 연구를 진행해 오고 있음

* 특히 게임을 플레이하는 강화학습 기반의 인공지능 에이전트 분야는 주력 연구분야 중 하나

* "깔개"가 고과금 유저들이 계속 돈을 쓰도록 하는 데 필요하지만 그 숫자가 점점 줄어든다면?

* 인공지능을 통해 생성한 가상의 플레이어로 대체시켜서 생태계를 계속해서 유지할 수 있을 것

* 실제로, 리니지 내 집단 경쟁 콘텐츠 일부는 아이디를 식별 불가능하게 처리하고, 부자연스러운 플레이 방식을 보이는 등 '내가 싸우는 대상이 사람이 맞는가'하는 의구심을 갖게 한 사례들이 속속 발생하고 있음

 

세계 최초, 강화학습 AI 기술 기반 새로운 MMORPG 콘텐츠를 제시하다

지속 가능한 AI 기술 개발을 위한 도전과 노력, Game AI Lab

 

 

[사실 인공지능 기반 플레이어는 새롭지 않다]

* 서비스 기간이 오래 된 게임일 수록 신규 유입이 줄어드는 고질적인 문제가 발생

* 모바일 게임 다수는 유저 숫자가 적은 저레벨 초보 구간의 유저 간 경쟁 콘텐츠에 봇 플레이어를 활용하고 있음

* 대부분 게임을 막 시작한 저레벨 초보 플레이어에 대한 지원 등 소극적 목적 하에 활용

* 그러나, 게임사 입장에서는 언제든 비인간 플레이어를 특정 목적을 위해 생성해낼 수 있다는 반증이기도 함

* 그러나 게임 아바타의 성장을 유료 상품으로 판매하고 있으므로, 개발사가 "일정 수준 성장한 플레이어들"을 임의로 찍어내는 행위는 기존 유저들의 결제 의욕을 꺾어버리는 문제가 있으므로 가급적 "알려지지 않게" 또는 "유저가 용인가능한 목적에 한정하여" 활용하였음

 

 

[굳이 NC소프트가 아니더라도, 버추얼 휴먼 기술은 이미 고도화됐다]

* 산업 곳곳에 인공지능 기반 버추얼 휴먼이 활용되기 시작하는 시점

* 자연어 인공지능을 통한 대화능력, 강화학습을 통한 게임 플레잉 능력, SNS 콘텐츠 생산 등 다양한 태스크를 수행

“사람보다 사람 같아”… ‘버추얼 휴먼’의 진화는 어디까지? - 시사위크

 

 

[다중접속 게임에서 인간 플레이어 비중이 점점 줄어들게 될까?]

* 리니지를 비롯한 유명한 다중접속 멀티플레이 게임에서는 오토 매크로를 활용한 non-human 플레이어 집단이 존재함

* 소위 '작업장'이라 불리는 집단은 컴퓨터 프로그램을 활용해 수십, 수백 개의 캐릭터를 자동 플레이시켜 게임 재화를 습득

* 인간 플레이어들은 이러한 봇 플레이어들을 강력하게 차단할 것을 요구하지만, 게임사 입장에서는 봇 차단에 딜레마를 겪고 있음

* 봇 플레이어도 정당하게 1캐릭터 당 정액제 등의 유료 상품을 구매하며, 상위 플레이어의 과금을 동기부여하는 중하위 계층을 형성한다는 점에서 게임 생태계 유지에 도움이 되기 때문임

* 고과금을 제외한 대다수 인간 플레이어들은 시간 투입을 통한 재화 습득 능력에서는 작업장 봇 플레이어에 밀리고, 과금 능력에서는 고과금 플레이어들에게 밀리면서 경쟁 피라미드의 최하위로 밀려나가는 양상